お兄様は元ヒーロー
第１話　ストライプガール誕生�@


あたしが、ストライプガールになったのは、
ひとつの事件が大きな理由だった。
あたしには2つ上の兄がいた。
大学では、あまり冴えない兄だったが、
毎日を普通に平凡に暮らしていた。
家族はみんなそう思っていた。
兄はよくサークルと部活をやっているので、
帰りが遅いこともよくあった。
あたしは知ってしまった。
兄はサークルも部活も入っていなかった。
大学では友達もいないようだった。
いったい何故、嘘をついていたのか・・・
あたしは、高校２年の夏、兄に聞いてみた。
-いつもサークルも部活も行ってないんでしょ？-
-え？なんで知ってんだよ・・・-
-お兄ちゃんの同級生に聞いたの。-
-誰に聞いたの？-
-お兄ちゃんの大学の説明会行った時さ、小耳に挟んだだけ-
-え？あぁ・・・-
-お兄ちゃん何をしているの、いつも・・・-
-ぅ〜ん・・・-
-学校もときたま遅刻するとか聞いたわ。-
-・・・-
-話して。あたしならいいでしょ？-
兄とあたしは仲の良い兄弟なので、よく話すし、相談事もした。
兄の知ってることはあたしも知っているつもりだ。
-ヒーローだよ・・・-
-？-
-俺、ヒーローだからさ、忙しいんだよ-
-新しい言い訳？-
-信じてくれないかもしれないけど、俺ヒーローなの。-
-信じる。-
-ほんと？ありがと！-
-ヒーローの存在は。-
-ヘコーッ！！-
-この近所の治安って、乱れないわよね、だから、この辺りに住んでるのはわかる。-
-それが俺さ。-
-へぇ、どうだか。-
次の日、ニュースを見ていたら、あたしは目を疑うような事実をみる。
＝えぇ、ただいま、ウェストチェスターに中継がつながっております。
現地のグランベリーさん？＝
あれ、ここって・・・
あたしの町？
なにかあったのかしら？
＝はい、ただいまウェストチェスターの工場です、
暴漢は未だ人質をとって中にいる模様、進展の動きは見られませ・・・＝
＝あ、ストライプマンだ！＝
野次馬が一人、そういうと、皆が同じ方向を向く。
カメラもそれに気づいて、その人物を映す。
＝ごらんください、ストライプマンが工場の屋根の上を走っています！！＝
全身、赤と緑と白のストライプのタイツを纏った男が走っている。
-クリスマスじゃあるまいし・・・-
あたしはテレビを見て笑った。
＝今回は何故か・・・クリスマスストライプです！＝
-ほかのもあるってことかな？-
ガラスの屋根をぶち破って中に入る音がした。
カメラからはもう見えない。
中からは、暴漢たちの悲鳴や、断末魔が聞こえる。
＝ストライプマンが暴漢たちを倒しに行きました！＝
あたしは、そのニュースを見ていて、いやなよかんがした。
なんだかはわからなかったが・・・
カメラマンは移動して、窓がある場所から遠めでひっそりと
中の闘いをうつしていた。
窓の前にストライプマンが来た。
＝おい、映せ！アップだよ！＝
リポーターがカメラマンに厳しく言った。
アップにされたストライプマンは、それに気づいたのか
カメラ目線でピースサインをした。
そのとき、あたしの目に入ったのは、
兄に誕生日にあげた腕のブレスレッドと同じものを付けていた。
まさか、と眼を疑った。
同じ店で同じものを買ったとかそういうことを聞いても
聞こえない。
あれはあたしが作ったブレスレッドだ・・・
兄はそれを気に入っていつも付けていた。
ストライプマンは窓のない場所に駆けていった。
＝ストライプマンがいる限りこの町は荒らされやしネェヨ＝
リポーターが暴漢たちに誇る感じで吐き棄てた。
そのときだった。
工場が爆発した。
火が出て煙が出たとかではなく、工場全体がふっとんだ。
＝こ・・・工場が・・・＝
リポーターもあっけにとられていた。
野次馬も呆然と立ち尽くした。
あたしは、どうなったか覚えていない。
多分泣いただろう。
ひとつだけ覚えているのは、コンセントを思いっきり
ぶち抜いてテレビを消したことだ。
-あぁ、びっくりした・・・
お兄ちゃん友達にブレスレッドあげちゃうなんて
ひどいよ・・・-
自分にそう言ってみたが、震えはとまらない。
そうだ、コレは夢だ。夢。
夢だよ・・・絶対・・・
だけど夢なら覚めて欲しい
そう願った。
-痛っ-
ボールペンで手を突っついてみた。
-痛い？なんで？なんで痛いの？-
血が出るほどグリグリ押し付けた。
傷は浅かったが、その傷はまだ残っている。
思い出した。
兄の俺はヒーローだよという言葉を。
コレは夢じゃないと知った時、新たな不安やら、期待やら、
希望やらなにやらでこんがらがってきた。
-そうだ、あたしのお兄ちゃんはヒーローなんだ！
あのていどの爆発で死ぬわけないじゃん！アハハ、心配して損した。
帰ってきたら、ニュースで見たよって驚かしてやろ！-
驚いたのは自分だった。
そのとき自分が言った-死ぬ-という言葉が
適切すぎるということが醜く、やけに腹立たしいことだから。
その夜、兄は帰ってこなかった。
兄のアパートで二人暮しなので
二人分の食事を作っておいたのだが、帰ってこなかった。
いつもは遅くても１０時に帰ってきていた。
飯が冷める、早く帰って来い。
自分の中で心配が怒りに変わってきた。
食卓の前で足をブラブラさせる。
電話がかかってきた。
-何やってるのお兄ちゃん！はやく帰ってきてよ！-
-あ・・・すいませんが、あなた、オービス・ミルトスの妹さんですか？-
-あ、すいません、いきなり怒鳴っちゃって。そうですが何か？-
-非常に言いづらいことですが・・・-
電話を切りたかったが、切ってはいけないと思った。
-兄がまた非行を？-
-違います-
なんで違うのよ、万引きでも強盗でも殺人でもいい、
とりあえず生きてることが確認できれば・・・
-あなたの兄が、今日pm1：48に息を引き取りました-
一番知っている答えだが一番聞きたくない答えでもあった。
-なんで・・・-
-今日のニュースみました？-
-はい・・・工場のですよね？-
-あの事件の人質の中にいたんです。-
-そんな・・・-
-人質２４名の中、たった一人だけ辛うじて生きていた人がいます。-
-それがあたしの兄？-
-いえ、違います-
あたしは一度兄は死んだと言われていたのに
生きているのかとでも言いたげに答えた。
-州立病院に来てください。２０４号室です。-
-今？-
-え？ええ。-
あたしは電話を切った。
体中の穴という穴全てから体の全てを吐き出した。
数分後、州立病院の２０４号室に行った。
両親、親戚、医者、並んで私を待っていたかのように見つめられた。
-確認をお願いします。-
-シェリー、お兄ちゃんは二人暮しの間に成長して
こんな顔じゃなかったわよね？-
母親が、あたしの両肩を両手で掴んで顔を覗き込んだ。
残念ながらその骸は兄だった。
真っ黒とまではいかないが、
焼け焦げている人間の死体だ。
本当にそうなのか？
あたしの目はなにかおおきな
間違いを犯しているのではないのか？
-ブレスレッドがない・・・-
-え？-
-あたしがあげたブレスレッドよ！-
兄の腕にはブレスレッドがなかった。
あたしはいつの間にか駆け出して病院を出ていた。
外から病院の広場の時計を見た。
am00：48、それがあたしの時間をとめた時刻。

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