それは、とてもシンプルな出会いだった。その日、俺はアブノーマルな奴とのシンプルな邂逅を果たした。
　話は至ってシンプル。俺が不良グループに絡まれていたところを助けられた。
「兄さん、僕ら今困ってるんだよねー」
　絶滅危惧種だと油断していた。この街に入る前から治安の悪さは聞いていたが、まさか本当に、こんなシンプルにカツアゲする奴等が残っているとは。
「君たちは今、困ってる……具体的に？」
　あくまでも冷静を装いつつ、あまり逆上させないように話す。ここはスキを作って逃げるのがいい。
「マネーだよ、マネー。分かるかい」
「やっぱり……か」
「おおっ、物分りがいい！」
　手提げ鞄の中を弄る動作を見るに、嬉しそうにする奴等。左に二人、右に三人、そして正面に今俺と話してる奴。六人は、結構辛い。全員、十代後半ぐらいの若者だ。
「あ……あれ？」
　とぼけて見せる。次の俺のセリフを察してか、表情が強張っていく彼ら。
「さ、財布ないなぁー」
　棒読み。
　直後、正面の男が、俺の胸倉を掴んで引きずり落とす。と、同時に。
「ぐぁっ！」
　振った腕を戻し、体勢を立て直す。財布の代わりにくれてやったメリケン。これでなんとか時間が稼げた。
「て、てめぇ！」
　他の五人の逆鱗に触れてしまった。さぁ、ここからだ。
「俺の足技をッ！」
　俺が叫び、構えると、奴らは怯んだ。思ったとおりだ。
「くらえッ！」
　言いつつ、反転して走る。全速力で、奴等がついてこれない所まで。背後からは「くそ！　待ちやがれ！」など罵倒の声が聞こえる。
　とは言え、どこまでも逃げられる程体力はない。ええい、交番はどっちだ！　街に慣れてないと、こんなものか。
　走って走って、ひたすら走って、気がつくと、行き止まりに到達した。
「もう逃げ場はねぇーぞ！」
「金を出しても許さねぇ！」
「ぶっ殺してやる！」
　二十四年という短い生涯だったが、幕切れはこんなものか。しかし、無抵抗でやられるわけには、いかない。
「行き止まりに誘い込まれたのは、おまえたちの方だ！」
　負け惜しみを言ってみる。実は、100%ハッタリというわけではない。行き止まりは、背後の心配をしなくていい。
「ふん！　謝るなら今のうちだぜ！」
　彼らは、ナイフを取り出した。謝らせる気は、皆無らしい。俺に出来ることと言ったら、左足を半歩前に出し、若干内股に構えること。そして両腕を顎の前に。
「死ねェーッ！」
　一番手、威勢良く飛び出した彼は――俺の目の前ですっころんだ。何事かと思った。
「へっへっへっへー。１、２、３、４、５、６……いるいるいるいる！」
　横から小柄な女性が出てきた。いつからいたんだ。
　彼女は、倒れた男の後頭部を踏みつけた。酷く鈍い音がして、男は声もなく気絶した。
　気絶。今のは、分かる。
「足刀……」
「やっぱり、わかるんだ」
　足の側面は、甲や裏で蹴るのと違い、鋭さが増す。何かの雑誌で読んだことがある。
「て、てめぇ何者だ！」
「ん？　なんだろねぇ、なんだろぅねぇー！　君たちから見たら悪い奴だよ！」
　彼女は、よく見ると本当に小柄で、華奢で、何故に啖呵切ってるのか不思議である。黒いシャツの上に、網目状の赤いブラウスを羽織っている。丈の短いカーゴパンツのベルトには、何故か瓢箪の実が引っかかっている。顔は背を向けられて見えないが、髪の毛が非常に長い。
「女だろうと、容赦しねぇ！」
「やるかい、この私と」
　言って、腰につけた瓢箪を持ち、ヘタの部分に口をつけた。なるほど、水筒だったのか。しかしそのセンス、良いとは言えないな。
「飲めば飲むほど……強くなるぅ〜……うぃー」
　さっきから言動を見ていて感づいていたが、本当に酔っ払いだ。ただの酔っ払いだ。俺の二十四年間を、酔っ払いと一緒に終えるなんて。
「ぎゃはははは！　馬鹿じゃねぇーかこの女！　死ねやー！」
　多方から、ナイフが迫るが、彼女は怯まず、落ち着いていた。そして飲んでいた。
「ぎゃあああああ」
　一人、目つきと金的。
「ぐほぉ……」
　二人、前蹴りによる内臓打撃。
「くらえ！」
　三人、ナイフを振り下ろした所にカウンターで掌底。くらえ、なんて叫んではいたが、倒れる時は一瞬にして気を失い、悲鳴も出なかった。
「後ろが、がら空きだ！」
　四人目が彼女の背後から迫る。しかし、驚きもせず、振り向きもせず、そのまま――
「がふっ！」
　小柄な体を、ナイフを振り上げ無防備になった男に、ぶつけただけだった。彼女はただ、バックステップをしただけだ。カウンターには、それほどの期待が持てるという意味を思い知らされる。
　そして五人目。突き出されたナイフを、瓢箪で弾き、その腕を返して額に叩きつけた。
「す、すげぇ」
　一瞬にして、六人のチンピラを倒した。俺が感嘆の声を上げると、彼女は振り返った。
「なに、大したことないネ」
「中国人？」
「いや、れっきとしたジャポネーズだよ」
　さっきは背後しか見えなかったが、正面を見ると美人だった。スタイルもスラリとしたモデル体系だった。顔は、どこか幼さを感じさせる。
「ありがとう、助かったよ」
「礼は、酒でしてくれよ、酒で」
　うへぇ、やっぱりかよ。見た目はよくても、酒臭いよ、この子。
「あ、計画変更♪」
　彼女は、嬉しそうに俺を見る。
「なんだよ……」
「本日七人目の相手は君だっ！」
　ビシッ！
　そのちっこい人差し指を、俺の鼻先に立てた。
「ちょっと待てよ、俺はただのサラリーマ」
「嘘ついたら舌を抜かれちゃうよ、ボクサー少年」
　こいつ……
「悪いね、メリケンサックで殴るところから見てたんだ」
「だったら、その時助けろよ！」
「私のダーリンは気まぐれでねー」
　言いながら、瓢箪に頬擦りする。そんなに酒が好きか！
「ほい！」
「うわぁっ！」
　なんの前ぶりもなく出された回し蹴りを、なんとか回避した。
「なんなんだよ！」
「私ね、修行中なの。だから武道家と困ってる人には必ずケンカを売るのさ」
　さっきの奴等も困ってるって言ってたけど、他の人にやったら、ただの嫌がらせだぞ。
「ねぇー、だから勝負してよー」
「く、くそ！　やってやる！」
「お、ラッキー！　明日、学校で」
　喋ってる途中で悪いが、ボディブローを入れてやった。さっきの仕返しだ。
「なっ！」
　俺のボディブローは、完全に彼女の腹部を捕捉していた。事実、当たっている。しかし、硬い！
　これは、雑誌を入れてるだとか、そういう小細工の硬さじゃない。しっかりと、俺の拳には肉の感触がある。
「驚いたかい、私のここは……弱点じゃない！」
「痛っ！」
　脛を蹴られた。前かがみになった所、額に肘鉄を入れられた。
「おっ？」
　そして、少し驚いたような声をあげる彼女。
「もらった！」
　その矮躯のわき腹に拳を突き入れた。なるほど、横からならば、ダメージが望めるようだ。
「俺のここは、弱点じゃない」
　自分の額を指して言ってやった。
「ふーん、強いんだ」
「君も、ね」
「お兄さん、この街の人？」
「最近、越してきた」
「ふーん」
　彼女は、興味なさそうに言って、また瓢箪の酒を飲んだ。
「そろそろ帰っていいか？」
「そっか、お兄さん社会人だもんね」
「そういう君は？」
「学生生活エンジョイしてます」
「高校生か？」
「違うよ。昌平小学校」
「え」
　耳を疑った。小学生。
「ちょっ……」
「ん？」
　まさかリアルで「え」「ちょっ」って言う日が来るとは夢にも思わなかった。
　小学生なのにこの美貌、小学生なのに六人のチンピラを倒した、小学生なのに二十四の俺と戦える。
　ツッコミどころは数在れど、まずはこの国の法について言っておかなきゃならないことがある。
「未成年が酒飲むなよ！」
「わっ、うるさっ」
「聞きたいことは山ほどあるけど、まずこれだけ言っておく！」
　とりあえず言うだけ言っておくか。
「未成年の飲酒は心身共に悪影響を及ぼす！」
「うるさいなぁ。これは酒じゃなくて、さくらんぼジュースだよ」
「嘘だッ！」
　酒臭いもん。
　納得できない俺に瓢箪を差し出す彼女。飲めってことらしい。今は昼間ってことと、間接キスとか、色々解決しなきゃ問題は多かったが、急かされたので仕方なく飲んでみた。
「ね？　さくらんぼジュース」
「ああ、確かにさくらんぼに似てるかもな。でもこれ、シンガポールスリングの味がする」
「シンガポールスリングっていうさくらんぼジュースだよ」
「ジンだよ、それは！」
「エゴじゃなくて？」
　さすが、逆政令指令都市Ａ街。小学生でも分かるんだな。しかし、認めるまでつっこむぞ。
「ジンだよ、それは！」
「プロトタイプ」
「ジンだよ、それも！」
「風間？」
「仁だよ、それは！」
「塞がれた瞼から、流れ出っしーたー涙ー♪」
「じっ……インだよ、それは！」
　今のは難しかった。
「他の三人が捨てた牌で刻子を作ります」
「ポンだよ、それは！」
「520円の商品を1020円払ったんだよ！　お釣りが400円だったんだよ！」
「損だよ、それは！」
「何を仇で返すだっけ？」
「恩だよ、それは！」
　言い合って疲れたけど、俺、めげないぜ。

　その日、俺は大喜利娘とのシンプルな邂逅を果たした。